Villa Lucia

Che un re costruisca per la sua favorita un palazzo degno delle sue grazie è nella norma, ma che poi decida di edificarle l'Olimpo in terra è cosa straordinaria. Nella storia che ci accingiamo a raccontare - storia di una casa soprattutto — lui è il re delle due Sicilie, Ferdinando IV, lei è Lucia Migliaccio, vedova di Benedetto Grifeo del Bosco, principe di Partanna. Ferdinando è avanti negli anni, ne ha 64, e nemmeno donna Lucia è una ninfa Egeria, ma è ancora «una donna fresca e piacente, non alta, ben fatta e di giuste proporzioni, occhi neri e brillanti», insomma quanto basta per far dimenticare al re le angherie dell'acida e asburgica consorte Maria Carolina e per ridare vigore ai suoi istinti di lazzaro e «femminajuolo» impenitente. Ferdinando però ne era davvero innamorato, tanto che, nonostante i malumori del principe ereditario - morta Maria Carolina - la mattina del 27 novembre 1814 l'arcivescovo di Palermo univa in matrimonio la non giovane quanto illustre coppia.

Ferdinando allestì per Lucia un appartamento a Palazzo Reale, le acquistò il palazzo del duca Coscia in piazza Santa Caterina (oggi piazza dei Martiri), un elegante edificio di Mario Gioffredo, riveduto e corretto poi da Antonio Niccolini, e cominciò ad accarezzare l'idea di una sorta di Petit-Trianon per la sua gentile signora. Ferdinando mise così gli occhi sulla villa in collina di Giuseppe Caracciolo, principe di Torella: alla bellezza dei luoghi si univa lo «sfizio» maligno del re di togliere «quel luogo di delizie a un Caracciolo che si era discreditato sposando Caterina Saliceti, figlia del ministro di Gioacchino Murat». Il Caracciolo premurosamente «accontentò» il desiderio del re, e la villa fu ceduta. Immediatamente Antonio Niccolini avviò i lavori, realizzando come prima opera l'elegante ingresso che ancora oggi si vede dal lato di via Cimarosa al Vomero. «Con moderna sensibilità e spirito romantico, Niccolini aderisce liberamente alle condizioni di natura, senza concetti aprioristici scrive Arnaldo Venditti in "Architettura Neoclassica a Napoli" - combinando palazzina e giardini, viali e sentieri, macchie e prati, statue e fontane in funzione individuale, e tutto confluente in un'unità veramente ammirevole». Stupori ed entusiasmi sono immediati nel contemplare tanta bellezza: don Giuseppe Francioni Vespoli, cavaliere gerosolimitano, nel 1825 da alle stampe un prezioso libello («La Floridiana: cenno topografico»), dove in un mare di iperboli ne cataloga le meraviglie («Che cosa eran mai le ville de' Luculli e de' Pollioni... potevano esse paragonarsi a questa villa che sembra ivi fabbricata per man delle Fate? ... Tu lo diresti '1 beante incantato giardino d'Armida o di Alcina»).

Niccolini costruisce così il palazzo, sistema i giardini disegnandovi persino un labirinto, getta un ponte agile ed elegante al di sopra di un vallone di tufo e mette mano a Villa Lucia. Prima della costruzione del secondo edificio, Villa Lucia, è l’ardito ponte a essere motivo di stupore: alto dal terreno sedici metri e mezzo e lungo alla base circa trenta; con la sua curva sveltissima, visto dal mare e da Chiaia, terma lo sguardo di tutti. Ferdinando e Lucia non trascurarono alcun dettaglio perché «la splendida doppia residenza non mancasse di abbellimenti e di sorprese onde il rinato gusto classicheggiante, specie in Inghilterra, popolava le ville dei principi e dei magnati della finanza» (Gino Doria). Al tedesco Denhardt, direttore dell'Orto botanico e ordinatore del parco di Capodimonte, fu dato l'incarico di arricchire il giardino con piante rare e preziose. Si progettò un teatrino all'aria aperta con le statue di Melpomene e di Talia, un tempietto, le serre, una coffee-house, così ancora descritta dal Vespoli: «Questo Kaffehaus è abbellito da bellissimi mobili, ed elegantissime suppellettili. Un delizioso parterre smaltato da mille fiori nascenti, seminato d'amaranti e di viole, introduce al nobile Tempio, la cui facciata è decorata dalle immagini delle Muse e delle quattro Stagioni». La coffee-house altro non è che la palazzina pompeiana di Villa Lucia.